袁项城，名世凯，字慰庭，别字容庵，河南项城袁寨人，故成名后被人尊称为袁项城。袁世凯是一个非常好谈鬼神、笃信风水算命之人，而这一切得从他的祖先说起。

      袁家在清代非常显赫，其叔祖袁甲三，号称满清的“剿捻名将”，官至军机章京，监察御吏等职。袁世凯出生之时，就被人称为极其有福，当时乡间都有相士、算命瞎子和看风水的地理先生，正好此时紧靠项城县的安徽，捻军大起，原在城北张家营居住的袁家，族中长老一合议准备垒墙结寨，既自保，又能镇压捻军和反叛的当地农民。

      家大业大族大的袁家既然要立袁寨，当然不能马虎从事，恭恭敬敬地从陈州府城请来了人称“宽五”的风水先生，仔细踏勘山水，宽五爷手托罗盘，看了看袁氏坟墓，不由大惊，本来踞张之态，变得极为谦恭，口称道：“两龙走势，一凤后翔，钟昆前峙，形似太极之圈，状如莲花开放，墓城收山川大地灵气，贵不可言，贵不可言！”

      袁氏家族族长袁重山，（袁甲三之弟），长子袁树三之子袁保中（袁世凯之父）一听，急问有何贵相，宽五爷附耳数句，最后说：“天机不可泄露，切切！只待我给你选一个极吉的阳宅，以应此阴宅，便可大贵！”

      三日后，宽五爷在张营镇有头有脸的田震生协助下，选中了张营东面二十里之处做袁寨之所，并对袁氏家族长老和张营镇各大户家长吟了一诗：“洪河挝河相傍形，背山面水称人心。山如虎踞昂神威，水有来龙双抱回。地广路宽大富贵，远在京城垒重金。戎机相长正光明，门庭巨旺第一人！”

      据后来相传，袁家坟墓和后来所筑袁寨，占了极好的风水宝地，龙虎凤齐全，阴阳五行相生相辅。洪河意喻“洪宪”之制，过河却又不能“过灾”，大富贵是袁家有了阴、阳二宅之“福佑”，便可如日中天，出“第一人”。第一人，便是皇帝大总统，但不能过界，后来袁世凯称皇帝，推翻共和，复辟帝制，不能“称人心”，所以“戎机相长”之后，“垒重金”，也即在“金銮殿”和“金交椅”上“驾崩”。

      术士以此术数，告知了袁重三和袁保中，却又不敢泄露天机，怕遭神罚天谴，却为此时（1859年9月16日）出世的袁保中第四子起字称为慰庭，以暗合天意和吉祥风水，而特别巧的是，袁小四出生时，正好袁甲三以重兵攻下了捻军重要根据地临淮，捻军各部溃退，族人都说其命大福大造化大，因而命名世凯，希望一生一世都可凯旋而归。

      袁世凯生下后，白白胖胖，哭声宏亮，天庭饱满，头圆鼻隆，地阔丰硕，专门从城内请来的几位相士，都断言此孩前程无量，有一个瞎子算命先生，由一个十岁孩子用一根小竹竿牵入袁寨，听了报上来的袁世凯生辰八字（咸丰9年8月10日二时），以四柱法推算近半个时辰，将其命宫、流年和大运都说完后，加了一句话：“诚是大富大贵之相，可又损于大福大贵！”

      正是袁家风水好，袁世凯命相又有福，所以袁世凯一生相信术数和术士，这也深深影响着他的生活，乃至于军政决策，而袁世凯从小就不喜欢辛辛苦苦地念书，反倒喜欢纵马飞驰，游山玩水，并只认“命运”以搏取日后的前程和功名。

      谁料，其嗣父袁保庆，生父袁保中相继病死，而由叔父袁保恒、袁保龄监护，并指配陈州名门于氏之女，年长袁世凯两岁（时袁十七岁，于十九岁）的于氏。

       婚姻不仅是一生之大事，更是一生前途和功名之事。所以，择定婚配时，除了讲究纳采系、问名、纳吉、纳征，请期、亲迎大礼之外，还要请术士以术数定之，求一生幸福，儿女满堂，功名利禄极盛，纳采系便是提亲，提亲之后双方将姓名、地址、家世、年龄等互换，有时若是庶出（即姨太太或小老婆所生），都要受到影响，这称作问名。此时，就要把男女的生辰八字合起来，找一位术士以定吉凶，有钱的找较有名气和较灵验的相士，号称神仙，铁嘴，半仙之类的术士，无钱的在街头巷尾找一个算命先生，也就尽到人意，安慰了心理。

      高、中、低级的术士，要判定的不过是相，也即属相是否相对，会不会相克，会不会妨碍对方乃至于父母和大族的家运，俗语相传：“白马怕青牛，羊鼠一旦休。蛇虎如刀错，龙兔泪交流，金鸡怕玉犬，猪猴不到头。”这是说男女犯了属相，就不会有什么好结果，例如说“虎丫头缺一角”，就是说若娶属虎的女子为妻，总有一大缺憾，不是不生儿子，就是克丈夫，克公婆，再不就是贫穷无着落，如果所娶妻是属羊的，必克丈夫，大都要做寡妇，清末民初，术士们引经据典，明指慈禧太后就因属羊，一生做寡妇，吃掉了“青”，喝掉了“水”，大“清”也就亡了。

      所以，如何婚配，是十分讲究的，程式极多，讲究极多，忌讳极多，一定要知道当事男女的穷通天寿。

      袁世凯二位叔叔详细研究之后，认为于氏于八字生辰上极佳，正好光大袁氏门庭，于是，拍板之下，十七岁的袁世凯进了洞房，不久生下了长子袁克定，时年1878年12月。

      可为术数所围绕的袁世凯，后来则因为一句话将妻子疏远，永不同房。

      于家在河南陈州府，是颇有名气地位的乡绅，家产也极大，以其时而论，袁于正好相配。可是，没有读过什么书，不认几个字的于氏，腰间总是系一条花缎子的裤带。这日袁世凯也是年青人之兴趣，开玩笑道：“你如此打扮，活脱像个马班子（河南土语，指妓女）！”于氏一听大怒，骂道：“我不是什么马班子，我是有姥姥家的！”

      河南之地，有钱人乱娶姨太太、小老婆、侍候丫环，大都没有娘家，她们所生的子女，往往就低人一个档次。袁世凯是庶母刘氏所生，一听此话，深受刺激，认为是于氏有意相讽。因为在河南“我有姥姥”这句话，意思是她为明媒正娶的夫人，有娘家人撑着，不是没有娘家的姨太太，小老婆。

      袁世凯正是其父袁保中一个姨太太所生之子，此刻于氏公然道之，自然认为是借机揭短。再者，他十分相信家族墓园，宅地及自己的“福相”，一代“天之骄子”；何能忍受于氏之辱！

      从此，袁世凯再不与于氏同房，并在出外期间，对于氏不问不闻，直到袁世凯做了山东巡抚，派人迎接其生母刘氏，于氏才随行。“洪宪”皇帝登基时，于氏也做了皇后，但只不过是一块地道的“牌位”。

      袁世凯好谈鬼神，特别偏好风水，认为袁氏家族祖，父之辈官运财运亨通，都得益于墓园坟山和寨子宅第风水。可是在听闻袁保垣死后，他又觉得以自己命相，风水之运所得还太少，赶回陈州（现河南淮阳）府城袁家大宅后，并不急着回项城的袁寨，却忙着请堪舆家、地理先生、风水先生。

      宽五爷已作古，他的几位徒弟全被袁家请过，查看风水，风水先生说，保庆、保中、保垣及袁世凯嗣母牛氏相继而死，乃坟山有了一些缺憾，以至此不吉。须重新定兆吉阴宅，作－番隆重道场法事，为袁氏家族祈福禳灾，袁世凯便礼请了秀才徐世昌（后曾任大总统）和陈州知府吴重熹、淮军统领吴长庆一块商议，重择了墓地。

      袁世凯三女袁静雪在《我的父亲袁世凯》（《文史资料选辑》第74辑）一文中说得比较具体：“我父亲是他既相信批八字，也相信风水之说，有人给我父亲批过八字，说他的命‘贵不可言’，还听得说，我们项城老家的坟地，一边是龙，一边是凤，龙凤相配，主我家应该出一代帝王，这些说法，无疑地也会使我父亲的思想受到影响。他之所以‘洪宪称帝’，未始不是想借此来‘应天承运’吧。可是因为1878年前后家中之事，以及其生母刘氏死后被其长兄、袁氏族长袁世敦拒绝埋入祖坟正穴，只准在坟墓边角附葬，使袁世凯认为自己的‘福相’还得另外加码，方能贵不可言，成为天子。”