鸡鸣寺，又称古鸡鸣寺，位于南京市玄武区鸡笼山东麓山阜上，始建于西晋，是南京最古老的梵刹之一，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首寺的美誉，是南朝时期中国的佛教中心。

　　鸡鸣寺历史可追溯至东吴的栖玄寺，寺址所在为三国时属吴国后苑之地，300年（西晋永康元年）在此倚山造室，始创道场。东晋以后，此处被辟为廷尉署，至527年（南朝梁普通八年）梁武帝在鸡鸣埭兴建同泰寺，使这里从此真正成为佛教胜地。

　　南京鸡鸣寺，又称古鸡鸣寺，位于鸡笼山东麓山阜上，是南京最古老的梵刹之一，也是江南很有名气的古寺文化遗迹。关于它的来历还有非常有趣的历史与传说。

　　说在很久很久以前，南京玄武湖边的九华山上，盘踞着一条十分厉害的蜈蚣精，能口喷数十丈毒火焰，经常喷火毒害行人和牲畜，危害极大。其方圆二百多里地，老百姓不能过一天安生，他们恨死这只蜈蚣精了。后来天上的玉皇大帝知道了此事，就派了在天宫中报晓的金鸡下凡，以金鸡来对付蜈蚣，为民除害。

　　金鸡领命后，到了凡间，果然当场见到了蜈蚣精站在九华山上喷射毒焰伤人。金鸡站在北极阁山顶，只听见一声雄鸡啼叫，蜈蚣精也被这震耳欲聋的啼叫声吓得匆忙逃脱，毒焰也散了。只见北极阁上一片五彩霞光，刺得人睁不开眼睛。四散奔逃的人们晃过神来，只见北极阁山顶万道霞光，霞光中有一只金光灿灿的公鸡，鸡头直昂，红冠抖抖，脖子一伸，"喔喔喔－"一阵啼叫，那声音惊天动地。蜈蚣精经不住金鸡啼叫，慢慢支撑不住了，一下子跌倒在地。人们猜想到了，正是这只金鸡的啼叫声赶走了蜈蚣，驱散了毒焰。可是，不甘失败的蜈蚣精调整了状态后，又冲上山顶，疯狂地喷吐更浓的毒焰，金鸡站在北极阁山顶一见，飞奔过来，一口咬住蜈蚣精，经过一番搏斗，蜈蚣精被咬死，金鸡也因中毒太深而倒下了，而九华山下的大众免除了灾难。

　　百姓们都为金鸡之死痛哭。哭着哭着，那蜈蚣精的尸体成了一座长长的山，那就是现在玄武湖旁边的九华山。那只金鸡呢，也化作一座岩石，立在北极阁东头，紧紧盯着九华山不放。

　　从此，百姓过上了安稳日子。为了纪念为民众除害的金鸡，在北极阁东边盖了一座寺院，叫鸡鸣寺，让后人世世代代记着金鸡为民除害的功劳。这个传说是美好的，表达了当时人们寄希望于上天来帮助除恶扬善的美好愿望。